Mahmoud Sehili est né à Tunis le 27 juillet 1931. Après des études à l‘École des Beaux-arts de Tunis, de 1949 à 1952, il complète sa formation à l‘École nationale supérieure des Beaux-Arts de Paris de 1953 à 1960. Il enseigne ensuite aux Beaux Arts de Tunis où il reçoit le prix de la Ville en 1963. En 1975, il souhaite rompre avec “l’école de Tunis”, il co-fonde la Galerie Irtissem ou il met en avant la nouvelle scène artistique tunisienne. Sehili a grandi dans une famille qui l’a encouragé dans sa vocation. Son père, pêcheur de profession, lui a enseigné la musique et le luth tandis que sa mère, artisane en broderies et tapis, l'initie aux couleurs. Grand voyageur curieux des lumières du monde, son œuvre s’inspire de ses voyages notamment au Soudan, en Algérie, au Maroc, en Libye ou en Égypte. La médina de son enfance est omniprésente. Son lexique est très méditerranéen, nourri d‘architecture de la médina, de mer, de soleil et de gestuelle. Il dompte subtilement les lumières crues, fugitives, intimistes, ou enveloppantes qui donnent cette atmosphère si particulière à ses toiles. C’est une peinture résolument moderne ou le geste de l’artiste est perceptible sur la toile ou l’architecture se fond dans des camaïeux de brun rouille. Mahmoud Sehili reçoit plusieurs prix internationaux notamment Chicago en 1961, Stockholm en 1963, Milan en 1964.