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Qu’est-ce qu’un camée ?
Le camée, jusqu'au XIXe siècle, incarne une forme d'art exceptionnelle dont les origines remontent à l'époque de la Grèce et de la Rome Antique. Cette technique de gravure en bas-relief, souvent appliquée sur des pierres fines d'une dureté élevée, comme l'agate ou le lapis-lazuli, consiste à sculpter des strates pour faire ressortir un motif en contraste avec l'arrière-plan.
Dès les débuts de cette pratique, les matériaux privilégiés étaient nobles et naturels, tels que les pierres fines (agate, sardoine, calcédoine, cornaline, onyx, améthyste, quartz, jade, lapis-lazuli, turquoise, malachite, opale), les coquillages, la porcelaine, le corail, et même la pierre de lave. Ces matériaux, formés de différentes strates, offraient des variations de couleurs en camaïeu, permettant à la représentation en surface de se détacher harmonieusement du fond.
Les camées étaient des œuvres d'art à part entière, soigneusement sculptées pour représenter des visages féminins, des créatures mythiques, et parfois des paysages. L'art du camée a connu une popularité constante au fil des siècles, évoluant en parallèle avec les goûts artistiques de chaque époque.
Au XIXe siècle, le camée a connu une résurgence significative, devenant un accessoire de mode prisé. Il était souvent utilisé pour orner des bijoux variés tels que des bagues, des pendentifs, des boucles d'oreilles, des colliers, des bracelets, des broches et des chevalières. Les représentations en relief étaient minutieusement travaillées, mettant en valeur le raffinement de cette technique ancienne.
Le camée peut être monté sur or, argent, platine, métal.
Les amateurs de camées accordent une attention particulière à la qualité des matériaux, à la représentation artistique, à l'état de conservation, et aux finitions soignées de ces bijoux uniques.
Les camées célèbres
Voici quelques exemples notables de camées célèbres, illustrant la diversité artistique et la créativité de cette technique de gravure en bas-relief jusqu'au XIXe siècle :
Grand Camée de France : Une œuvre romaine du Ier siècle, taillée dans une sardonyx à cinq couches, mesurant 31 cm de haut sur 26,5 cm de large. Il expose une composition complexe en trois registres, représentant des figures historiques et mythologiques.
Camée de Germanicus : Représentant Auguste couronné de chêne et de laurier, ce camée est en sardonyx, perle, saphir, verre, avec une monture d'argent doré. Il date des XIVe et XVIIe siècles et fait partie des collections du Cabinet des médailles de la Bibliothèque nationale de France.
Gemma Augustea : Un camée en sardonyx à deux couches, probablement dédié à l'un des triomphes germaniques de l'empereur romain Tibère. Il est actuellement conservé au Kunsthistorisches Museum de Vienne, en Autriche.
Camées sur coquille : Certains camées étaient sculptés sur des coquillages marins à deux couches, une alternative moins coûteuse à l'agate et à l'onyx. Ces camées sur coquille étaient populaires depuis le XVe siècle et étaient souvent utilisés comme souvenirs du Grand Tour au XIXe siècle.
Camées en verre : Certains camées utilisaient du verre en plusieurs couches pour créer des effets visuels. Le Vase Portland est un exemple célèbre de camée en verre.
Comment reconnaître et identifier un camée ?
Quelques astuces pour reconnaître un camée de valeur
Matière du camée : les camées traditionnels sont taillés dans des matières nobles comme les pierres fines (agate, lapis-lazuli), les coquillages, la porcelaine, le corail, et la pierre de lave. Notez qu'il existe également des bijoux fantaisie avec des camées en résine.
Représentation sur le camée : les représentations les plus courantes sont des visages féminins de profil, des créatures mythiques, et parfois des paysages. L’un des représentations courantes est, par exemple, la ronde des Trois Grâces.
État du camée : inspectez le camée à la lumière pour détecter d'éventuelles fissures ou craquelures sur la surface. Un camée endommagé peut perdre de sa valeur.
Finitions du camée : bien que les camées puissent présenter des variations charmantes, les finitions doivent être nettes et soignées.
Pour évaluer correctement votre camée, vous devez donc vous intéresser à la qualité de la réalisation, aux détails, à l’état du camée et rechercher à identifier la période de production.
Comment estimer la valeur d’un camée ?
L'estimation de la valeur d'un camée dépend de plusieurs facteurs :
Authenticité et provenance : Il est essentiel de vérifier l'authenticité d'un camée en consultant des experts ou des sources fiables. La provenance, c'est-à-dire l'histoire documentée du camée, peut également influencer sa valeur.
Matériaux et taille : Les camées réalisés dans des matériaux précieux et de grande taille sont généralement plus coûteux. La rareté des matériaux utilisés peut également augmenter la valeur.
Qualité de la sculpture : La qualité de la sculpture, y compris les détails et la profondeur du bas-relief, est un facteur clé pour évaluer un camée. Les camées de haute qualité sont plus prisés.
Sujets et motifs : Certains sujets, comme les portraits historiques ou les motifs mythologiques, sont plus recherchés que d'autres. La demande des collectionneurs peut influencer la valeur.
Époque : Les camées anciens, en particulier ceux de l'Antiquité romaine, sont souvent plus précieux que les camées modernes en raison de leur âge et de leur histoire.
État de conservation : Les camées en excellent état, sans dommages majeurs et avec une belle patine, sont plus précieux que les camées endommagés ou restaurés.
Découvrez quelques ventes record de camées
Un groupe de cinq camées datant du XVIe au début du XIXe siècle, chacun monté dans une monture en or a été adjugé 46 600 euros. L’un figurait Cupiton, l’autre Hélios, le troisième un athlète, le quatrième un Cupidon captif et le dernier un Cupidon châtiant un papillon, emblème de Psyché. L’ensemble date du XVIème au XVIIIème siècle et est présenté sur un fond de marbre vert, encadré d’ébène incrusté de pierres dures.
Lors d'une récente vente aux enchères, un camée ovale en onyx, représentant un buste de guerrier barbu datant du XVIe siècle, a suscité un intérêt marqué. L'estimation initiale située entre 8 000 et 12 000 euros a été largement dépassée, le prix final atteignant 91 000 euros.
Au cours d'une vente aux enchères récente, un camée ovale en sardoine, représentant la tête de Méduse datant du XVIIe siècle, a captivé l'attention des amateurs d'art. Estimée entre 12 000 et 18 000 euros, cette pièce remarquable a surpassé toutes les attentes, atteignant un prix final de 79 000 euros.
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Camées adjugés chez MILLON
Broche présentant un camée en agate finement gravé, entouré de serpents émaillés en vert. Le tout est monté sur un cadre en or 18 carats (750 millièmes). Malheureusement, l'émail des serpents présente un léger accident. Le poids total de la broche est de 30,7 grammes, et elle a été adjugée à un prix de 11 000 euros lors de la vente.
Ornée d’un camée ovale en agate à deux couches, d'un blanc bleuté sur un fond brun, cette pièce présente le profil d'un jeune homme à l'antique avec des cheveux bouclés, vu presque de dos. La monture comporte un petit choc. L'ensemble est soigneusement présenté dans un écrin d'époque en galuchat vert et velours rouge, bien que la charnière soit manquante. Cette pièce d'art date de la fin du XVIIIe ou du début du XIXe siècle, avec un tour de doigt de 56 et un poids brut de 5,3 grammes. Lors d'une vente aux enchères le 26 mai 2023, elle a été adjugée pour un montant de 5 000 euros.
Bague en or jaune (750 millièmes) présentant un camée ovale en agate à deux couches, d'un blanc bleuté sur un fond brun. Le camée dépeint le profil droit d'un jeune homme à l'antique, les cheveux bouclés, vu presque de dos. La monture présente un petit choc. La bague est soigneusement accompagnée d'un écrin d'époque en galuchat vert et velours rouge, bien que la charnière soit manquante. Cette pièce d'art date de la fin du XVIIIe ou du début du XIXe siècle, avec un tour de doigt de 56 et un poids brut de 5,3 grammes. Elle a été vendue pour 5 000 euros.
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