Qu’est-ce qu’un Netsuke ?

Parmi les joyaux de l'art japonais les plus renommés se trouvent les Netsuke, ces minuscules sculptures réalisées en bois, ivoire, corne ou corail. Les Netsuke sont conçus pour accrocher les sagemono aux ceintures obi des kimonos. Les sagemono incluent une variété d’objets pratiques et décoratifs, comme des boîtes, des pochettes, des étuis à tabac, des étuis à pipe, des flacons à parfum et d'autres accessoires utiles au quotidien.

Ces sculptures délicates, à la fois surprenantes et empreintes d’humour suscitent un engouement tout particulier parmi les amateurs d'art japonais. Pourtant, le Netsuke prend ses racines en Chine. Il est à l’origine chinois. Il apparaît au XVIe siècle, sous la forme plus archaïque d'un fragment de bambou, d'une racine ou d'un coquillage.

C'est au Japon, au XVIIe siècle qu’il devient l’œuvre raffinée que nous connaissons. À l’époque, la tradition veut que les petits objets du quotidien soient rangés dans les manches du kimono. Mais, face à l'insuffisance de l'espace dans les manches, ou pour préserver l'esthétique vestimentaire, en particulier chez les femmes, les japonais suspendent des sagemono à la ceinture, le netsuke sert alors à maintenir le sagemono. Les Netsuke ne tardent pas à être sculptés avec adresse pour devenir des accessoires indispensables.

Comment reconnaître un Netsuke ?

Pour identifier votre netsuke, vous devez vous intéresser aux matériaux utilisés, à la formeet au motif, à l’ancienneté et à l’état de conservation de votre netsuke. Chaque catégorie englobe une diversité de styles, aussi variés que le nombre d’artisans spécialisés dans leur création.

Pas moins de 1 200 netsuke-shi sont aujourd'hui répertoriés, du XVIIIe, le XIXe et la première moitié du XXe siècle. Les œuvres créées par les artistes les plus éminents sont bien sûr très appréciées, mais les créations anonymes ou celles des maîtres moins connus n'en demeurent pas moins captivantes.

Les katabori figurent parmi les catégories de Netsuke les plus célèbres. Ils sont sculptés en relief et dépeignent avec réalisme des animaux, des personnages, voire même des objets du quotidien.

Un rare netsuke en ivoire signé Izumiya Tomotada représentant un tigre et deux oursons est par exemple adjugé 42 500 livres sterling lors d'une vente aux enchères à New York en décembre 2016, pour un prix estimé entre 20 000 et 30 000 livres sterling. La tigresse assise lèche sa patte levée, un ourson se gratte le menton à ses pieds, tandis que l'autre se blottit dans sa jambe. Les yeux de la tigresse sont taillés avec de grands sourcils et des traits expressifs. Les pupilles sont incrustées de corne de vache foncée. Les marques et les détails de la fourrure sont délicatement ciselés et bien prononcés.

Un Netsuke en bois fin, signé Hokyudo Itsumin de la Période Edo du XIXe siècle, représente deux lutteurs de sumo tentant le lancer de Kawazu. Leurs yeux sont incrustés de corne de vache. Cet objet estimé entre 8 000 et 10 000 livres sterling est adjugé 34 500 livres sterling en novembre 2009.

Le netsuke est un objet de petite taille, percé. Il est fait dans des matériaux traditionnels, souvent de l’ivoire animal ou marin (narval, morse, cachalot), du bois de cerf ou du bois verni, peint ou laqué.

Il existe également des netsukes en porcelaine, laque, métal, cuir, pierre brut, écaille ou même en ambre. Nombre d’entre eux sont visibles au musée d’Ennery à Paris.

Comment estimer la valeur d’un Netsuke ?

Même si les passionnés de cet art nippon connaissent les matières, symbolismes, techniques utilisées selon les époques. La richesse de ce type d’œuvre est un monde en soi. Plongez dedans avec nous !

Beaucoup de Netsuke sont créés pour répondre à l’engouement des Occidentaux pour cet art aux XIXe et XXe siècles. Les voyageurs sont alors nombreux à les rapporter en souvenir d’un voyage au Japon, sans connaître réellement leur signification. Les netsukes les plus modernes sont moins recherchés que les netsukes anciens. Pour les netsukes modernes, comptez quelques dizaines pour une œuvre en bois simple, quelques centaines pour une œuvre en ivoire.

L’expert discerne les variétés de matériaux utilisés et fait des recherches sur les écoles régionales, des plus connues aux plus confidentielles. Certains netsukes sont signés de grands noms comme Tomotada, Masanao, Mitsuhiro, Kaigyokusai, Ikkan, Suzuki Harubobu, etc.

Les pièces les plus chères sont en ivoire, importé de Corée et de Chine. Les Netsuke conçus dans ce matériau sont au début un vrai marqueur social : on exhibe sa richesse en montrant la qualité de l’œuvre.

L’enrichissement fulgurant des commerçants à l’époque d’Edo (1603-1868) leur permet par exemple de commander des Netsuke en ivoire avec des motifs de plus en plus sophistiqués et raffinés, pour montrer leur richesse.

Parmi toutes les essences de bois par exemple, le buis est le plus utilisé pour la création des Netsuke. Le bambou, le cyprès et l’ébène sont aussi courants. Même s’il est très difficile à travailler, le Netsuke en bois de cerf est très répandu, puisque l’animal est très présent au Japon.

Vous devez examiner le motif : les animaux et les figures humaines sont souvent très appréciés : dragon, tigre, lapin, singe, carpe, pêcheur, enfant, samouraïs, …D’autres netsukes figurent des objets de la vie quotidienne, voir des scènes de la vie quotidienne. Très recherchés également, vous pouvez posséder un netsuke érotique, appelé shunga.

L’examen de la patine contribue également à l’identification d’un Netsuke ayant été manipulé. Une patine plus accentuée sur l’avers que sur l’envers traduit un objet dont on a fait usage et dont la valeur peut augmenter.

En résumé, pour estimer correctement votre netsuke, vous devez examiner le décor, la matière utilisée, les indices pouvant permettre de le dater et bien sur la signature. Ces éléments vous permettent, à vous ou à l’expert que vous pouvez consulter gratuitement, de déterminer une fourchette estimative de votre objet. 

Les ventes record de Netsuke

Un Netsuke en ivoire de l'école de Kyoto issu de la période Edo au XVIIIe siècle, signé Masanao, est adjugé près de 89 700 dollars le 23 mars 2004 à New York, pour un prix estimé entre 10 000 et 15 000 dollars. Modélisé comme un tigre couché, la tête baissée il est sur le point de se lécher la patte. Sa longue et épaisse queue s'enroule autour de son dos. Sa fourrure est tracée en fines lignes légèrement tâchée. Ses pupilles sont incrustées de corne à la couleur foncée.

Un autre Netsuke en ivoire, toujours par Masanao de l'école de Kyoto, est vendu 49 250 livres sterling, en mai 2011. Ce superbe modèle de cheval couché avec des yeux incrustés de corne de vache marron est adjugé pile dans la fourchette de son estimation entre 40 000 et 60 000 livres sterling. Ce Netsuke de la période Edo est sculpté avec des pattes repliées sous le corps du cheval.

Attention, aujourd’hui la vente d’ivoire est soumise à une réglementation très stricte. Pour vendre votre netsuke en ivoire, il est nécessaire de prouver son ancienneté et d’obtenir un permis CITES. 

Comment obtenir l’estimation gratuite de mon Netsuke ?

Nos experts en art d’Asie vous offrent leurs services pour évaluer votre Netsuke du Japon. La Maison Millon vous propose différentes options pour l’estimation : en ligne ou directement dans l’un de nos bureaux le plus près de chez vous. Nos bureaux d’estimation en France, en Suisse, en Belgique, au Luxembourg et en Espagne vous accueillent, une journée d’estimation se tient probablement près de chez vous également ! L’évaluation est basée sur les critères propres à l’art asiatique : la qualité de l’objet, sa provenance, son époque, sa technique de fabrication, etc.

Netsuke adjugés chez MILLON

Découvrez les Netsuke adjugés dans les ventes aux enchères et faites estimer le vôtre ! 

Même si votre netsuke n’est une pièce d’exception, les netsukes sont des pièces recherchées pouvant voir les prix grimper. En voici quelques exemples :

- Un Netsuke en buis de belle patine, représentant un shishi assis se grattant l’oreille gauche avec sa patte, typique du Japon des XVIIIe et XIXe siècles, estimé 200 à 400 euros, adjugé 1900 euros ;

- un Netsuke signé Sukenao, en buis du Japon, de l'époque Edo (1603 - 1868), représentant un tigre avec une patte posée sur une racine de bambou, la tête tournée vers la droite. Les yeux sont incrustés de corne. Son prix est estimé 1 500 à 1 800 euros, et adjugé à 1 900 euros ;

- un Netsuke en buis à patine brune signé Tomomitsu, fabriqué au milieu de l'époque Edo, représentant un dragon entouré d'un tama. Les yeux sont incrustés d'écailles. Cette œuvre d'une hauteur de 3,7 cm est estimée 2 000 à 3 000 euros et adjugée 2 000 euros ;

- un Netsuke en buis de l'époque Edo signé Yukikazu, à la forme d'un singe sur le dos d'un bouc couché. Les yeux sont incrustés de corne, estimé 2 000 à 3 000 euros, adjugé 2 400 euros ;

- un Netsuke en bois sculpté, du XIXe siècle, représentant un pêcheur attaqué par une pieuvre. En provenance de la Collection Spoerry, il est estimé 120 à 150 euros pour un prix d'adjudication de 2 800 euros ;

- un Netsuke signé Tomokazu, en buis à patine brune du milieu de l'époque Edo représentant un singe assis mangeant des kakis. Les yeux sont incrustés de corne brune. Cette œuvre estimée 3 000 à 5 000 euros est vendue 3 000 euros.

Les Netsuke sont l’emblème de la tradition vestimentaire nipponne et suscitent beaucoup de d’engouement chez les collectionneurs. Si vous en possédez et que vous souhaitez obtenir une estimation gratuite, prenez rendez-vous dans l’un des bureaux d’estimation de la Maison Millon ou demandez une évaluation en ligne, gratuitement, avec nos experts en art d’Asie.