Weinig genegen tot de alledaagsheid van de Belle Epoque, in Italië beschouwd als een Franse kunstenaar en in Frankrijk als een buitenlander, leefde de beeldhouwer Rembrandt Bugatti in een isolement dat zowel vrijwillig was als geleden werd. Hij was verlegen en eenzaam, stortte zich op zijn werk in weer en wind, negeerde zijn gezondheid en de meest basale omstandigheden van het dagelijks leven en is de belichaming van de vervloekte kunstenaar, wiens korte momenten van verrukking snel plaats maakten voor zijn creatieve obsessie.
Bugatti zelf schreef het als een triest grafschrift: "Ik ben alleen, het is waar dat het mijn eigen schuld is, ik had nooit een animalist moeten zijn".
In dit artikel vertelt Florian Douceron, een klerk gespecialiseerd in de afdeling Bestiaire presenteert een sculptuur die de kunstenaar maakte in de begindagen van zijn samenwerking met de oprichter Adrien Aurélien Hébrard: een "Biche allaitant ses deux faons", uit 1904.
Rembrandt Bugatti: "Doe zoogt haar twee kalveren", circa 1904.
"Het is niet aan hem te danken dat we hebben gezegd dat dieren geen ziel hebben: hij ontdekt ze, brengt ze tot leven onder zijn kunstenaarshanden. En daarin ligt waarschijnlijk het geheim van deze schepper, de gave die hij bezat en die levend blijft in alles wat hij maakte."[1]
Deze sculptuur, gemaakt in 1904, is het werk van een Rembrandt Bugatti, net 21 jaar oud en net gevestigd in Parijs. Als levenslange dierenliefhebber maakte de jonge beeldhouwer van zijn nieuwe omgeving gebruik om de Ménagerie du Jardin des Plantes ijverig te bezoeken, waar hij regelmatig de dieren bezocht en soms zelfs verzorgde, zoals blijkt uit foto's uit die tijd waarop hij te zien is terwijl hij de dieren voert of hun leefruimten schoonmaakt.
Door hun dagelijks leven te delen, wordt Bugatti een geruststellende aanwezigheid voor hen, een waar ze zich geen zorgen meer over hoeven te maken en waar ze zich in plaats daarvan naar gedragen als een medemens. Op deze manier bereikt de kunstenaar een echte vertrouwdheid met zijn harige en gevederde vrienden, die hij vervolgens kan afbeelden "in hun meest ware en minst geziene houding"[2]. Met zijn draagbare werkbank naast deze dieren, die hij had geaccepteerd, modelleerde Bugatti ze vervolgens uit de vrije hand in plastiline[3], zonder instrumenten of voorbereidende schetsen, in een snelle handeling van grote spontaniteit. Hij bestudeerde nooit de anatomie van dieren en vertrouwde liever op zijn oog en gevoel om de empirische waarheid van zijn modellen weer te geven. Het is in deze zin dat zijn beeldhouwkunst is beschreven als "impressionistisch"[4] vanwege het synthetische maar suggestieve aspect.
"Biche allaitant ses deux faons", circa 1904
Sculptuur in brons met bruin patina.
Anthumous lost-wax casting by A.A.Hebrard.">
Verre van pompeuze poses of afgezaagde romantiek zijn zijn dieren levendige portretten, die altijd uit het leven lijken te zijn gegrepen en waarin de onverstoorbare ernst van de dieren zegeviert. Dankzij deze benadering, die voortkomt uit zijn geniale liefde voor wilde dieren, illustreert de kunst van Rembrandt Bugatti de bewering van Auguste Rodin in 1901[5] volgens welke:
"de enige interessante, levendige, nuttige beweging voor de kunstenaar de beweging is die het model volbrengt, wanneer alleen de natuur haar wetten oplegt."
"Biche allaitant ses deux faons", circa 1904
Sculptuur in brons à patine brune nuancé.
Fonte anthume à cire perdue par A.A.Hebrard.">
Dit geldt met name voor onze "Hoer dat haar twee kalveren zogen", aangezien de vredelievende herten van de Jardin des Plantes meer dan andere dieren een angstig karakter hebben, waarbij dit natuurlijke atavisme nog wordt versterkt door het moederinstinct. Wie kan zeggen hoeveel uren, hoeveel dagen van elkaar temmen er voorbij moeten zijn gegaan voordat Bugatti deze borstvoeding uit de eerste hand meemaakte? In ieder geval is het resultaat een oogverblindende weergave van gedeelde emotie, zo teder lijkt het tafereel uit het hart van Rembrandt Bugatti te komen. De beeldhouwer koos ervoor om de moeder af te beelden met haar jong onder haar flank. Ze lijkt op de uitkijk te staan, haar hoofd gebogen om te luisteren naar het kleinste verdachte geluid, terwijl haar hoeven verankerd zijn aan de grond en haar spronggewrichten gespannen zijn in afwachting van een hypothetische ontsnapping. We raken ontroerd door de intimiteit van het tafereel en de smaak van een moment dat wordt gestolen van deze vreedzame herbivoren die meestal bij het minste geluid al op de vlucht slaan.
Het werk van de gieter en de patina zijn ook doorslaggevend in deze creatie waarvan de paradox prachtig is. Het doel is namelijk om de allure van de klei terug te brengen in het brons, een huzarenstukje waar maar weinig uitgevers het meesterschap en de middelen voor hebben. Maar onder hen waren Adrien-Aurélien Hébrard, Bugatti's exclusieve uitgever vanaf datzelfde jaar 1904, en zijn Milanese gieter Albino Palazzolo, wiens bronzen door een criticus[6] zouden worden omschreven als "zwevend en trillend van leven".
Oprecht trouw aan Bugatti's bedoelingen, zouden Hébrard's verloren-was gietstukken hem uiteindelijk vestigen als een van de grootste beeldhouwers van zijn tijd. De druk van de vingers van de kunstenaar, de streling van zijn handpalmen en de krachtige modellering van zijn duimen zijn tot ons gekomen door de gratie van deze samensmelting van begrip met zijn stichter. Gesublimeerd door een diepe patina die de subtielste reliëfs van het hert omhelst en onderstreept, lijkt de scène gehuld in die poëtische sfeer die de Japanners "komorebi" ("木漏れ日") noemen: het zonlicht dat door de bladeren van de bomen filtert.
"Biche allaitant ses deux faons", circa 1904
Sculptuur in brons à patine brune nuancé.
Verloren was antume gieten door A.A.Hebrard.">
Uitgegeven (voor zover bekend) in drie genummerde exemplaren gemaakt met verlorenwasgieten, is dit beeld "Biche allaitant ses deux faons" een zeldzaam en kostbaar werk dat de jeugdige geestdrift van Rembrant Bugatti, de synthetische gratie van zijn beeldhouwwerk en het raffinement van het gietwerk en de patina van Adrien Aurélien Hébrard combineert. Het is ook een getuigenis van de visie van een kunstenaar die werd gekweld door een immense gevoeligheid en angst die door één enkele gedachte tot zwijgen werd gebracht:
"Ik hoop en geloof dat ik erin zal slagen een werk te maken dat geen enkele oude of moderne dierbeeldhouwer ooit heeft gemaakt"[7].
[1] Marcel Schiltz in Rembrandt Bugatti, Antwerpen, Koninklijke Zoölogische Vereniging Antwerpen, 1955.
[2] Louis Vauxcelles in de uitgave van Gil Blas van 17 oktober 1905.
[3] een boetseerklei waaraan zwavel is toegevoegd, zeer kneedbaar en niet uitdrogend.
[4] met name door Jean-Louis Vaudoyer in Art et Décoration, tome XXIV, juli-december 1908, pagina 156.
[5] zoals herdrukt in L'art, entretiens réunis par Paul Gsell, collectie Idées-Arts, Parijs, Gallimard, 1967.
[6] Louis Vauxcelles in zijn artikel over verloren-was-gieten in Art et Décoration, Tome XVIII, 1905, pagina 191.
[7] Woorden van Rembrandt Bugatti in een brief in het Frans aan zijn broer Ettore, geciteerd in Véronique Fromanger: Rembrandt Bugatti sculpteur, Les Editions de l'Amateur, Parijs, 2016, pagina 56.
